Flere af Demokraternes mest markante profiler har på få dage trukket deres støtte til senatskandidaten Graham Platner i Maine, efter at han er blevet anklaget for et seksuelt overgreb.
Anklagen blev mandag offentliggjort af det amerikanske medie Politico. Her fortæller en kvinde, som tidligere har haft en relation til den 41-årige politiker, at han i 2021 skulle have trængt ind i hendes hjem i stærkt beruset tilstand og udsat hende for et seksuelt overgreb.
Ifølge kvinden fortsatte overgrebet, selv om hun flere gange bad ham stoppe. Efter episoden afbrød hun al kontakt til ham.
Platner afviser anklagen og kalder den falsk. I en video på det sociale medie X sagde han mandag: “Selv om omtalen er misvisende, er vi opmærksomme på de politiske konsekvenser, den vil få. Derfor bruger vi nu tid på at overveje, hvad den bedste vej frem er.”
Blandt dem, der hurtigt trak støtten, var senatorerne Elizabeth Warren og Ruben Gallego. Også Senatets demokratiske leder, Chuck Schumer, har markeret afstand. Han har gjort det klart, at partiet ikke vil bruge penge på senatsvalget i Maine, hvis Platner fastholder sit kandidatur.
Tirsdag sluttede Bernie Sanders sig til rækken af demokrater, der ønsker, at Platner trækker sig. Sanders oplyser ifølge Reuters, at han har anbefalet kandidaten at forlade valgkampen i lyset af de alvorlige beskyldninger.
Sagen rammer Demokraterne på et følsomt tidspunkt. Republikanerne sidder i øjeblikket på et flertal på 53 mod 47 i Senatet, og Maine bliver af AP vurderet som en af de stater, hvor Demokraterne har en reel mulighed for at vinde et sæde tilbage.
Nyhedsbureauet peger på Alaska, Maine, North Carolina og Ohio som de steder, hvor partiet umiddelbart står stærkest i forsøget på at vippe republikanerne af pinden.
Hvis Platner bliver på stemmesedlen ved midtvejsvalget i november, skal han udfordre den republikanske senator Susan Collins, som har siddet i Senatet siden 1997.
Hvis han derimod trækker sig senest 13. juli, kan Demokraterne udpege en ny kandidat til valget i Maine. Det skal i så fald ske inden for to uger, skriver Reuters.